Opportunément acquis à Paris par Robert Sterling Clark au cours de l’été 1914 (le premier propriétaire, français, du tableau demeure, hélas, inconnu), Fumée d’ambre gris est l’un des premiers chefs-d’œuvre du peintre, qui s’inscrit ici de manière assez singulière – et plastiquement superbe – dans le courant orientaliste.
Le reproche adressé à John Singer Sargent d’avoir été un portraitiste conventionnel et complaisant apparaît dans sa parfaite inanité avec Les Filles d’Edward Darley Boit, tableau d’une étrangeté magnétique consistant, selon l’universitaire américain Bill Brown en un « portrait de vases » et une « nature morte de filles ».
Il fallut quatre ans à Jacques-Louis David pour achever Les Sabines, actuellement exposé au musée du Louvre. Ce tableau, l’un de ses plus célèbres, fut commencé dès son emprisonnement après thermidor. Son sujet, tiré de Tite-Live, fut progressivement mûri.
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