EN BREF | Une page du manuscrit d’Archimède identifiée à Blois

Un chercheur du CNRS a identifié parmi les manuscrits conservés au musée des Beaux-Arts de Blois un feuillet du palimpseste d’Archimède que l’on considérait comme perdu depuis plusieurs décennies.

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Victor Gysembergh a-t-il poussé la célèbre exclamation du savant grec, « Eurêka ! », lorsqu’il a identifié dans les collections du musée des Beaux-Arts de Blois l’un des feuillets du palimpseste d’Archimède ? La découverte de ce chercheur au CNRS au Centre Léon Robin de recherches sur la pensée antique (CNRS/Sorbonne Université) a été confirmée par les premières analyses. Le manuscrit d’Archimède de Syracuse (287-212 av. J.-C.), appelé palimpseste d’Archimède, contient un extrait du traité « De la sphère et du cylindre ». Au Moyen Âge, une partie a été effacée pour réutiliser le parchemin, un matériau alors très coûteux. Aujourd’hui conservé au Walters Art Museum, à Baltimore, le manuscrit n’est pas complet : trois feuillets manquent. Celui qui vient d’être identifié à Blois est l’un d’eux.

Le texte d’Archimède en partie déchiffrable

Le texte original figurant sur l’une des faces du manuscrit est en partie lisible : il a été recouvert par un texte de prière, mais Victor Gysembergh compte, dans les mois qui viennent, le soumettre à des analyses scientifiques plus poussées, notamment par fluorescence X sur synchrotron, pour tenter de le déchiffrer entièrement. L’autre face est masquée par une enluminure représentant David, ajoutée par un précédent propriétaire du feuillet dans le courant du XX^e siècle, dans l’espoir d’augmenter sa valeur marchande.