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Quel que soit le point d’où le visiteur découvre le château de Saumur, le monument édifié au sommet du coteau, dans l’écrin de la citadelle protestante, avec la ville et le fleuve royal à ses pieds, crée aujourd’hui encore une très forte impression. Figuré dans toute sa splendeur sur l’enluminure des Très Riches Heures du duc de Berry, Saumur compte parmi ces sites emblématiques qui façonnent les représentations que tout un chacun se fait du château médiéval.

L’ouvrage collectif présenté ici est le résultat d’une convergence de recherches et d’une fructueuse collaboration interdisciplinaire qui ont permis de renouveler en profondeur l’histoire de la construction du château et de la citadelle de Saumur. La mise en évidence des vestiges de l’abbaye des Xe-XIe siècles, la découverte des restes d’une grande tour maîtresse romane, l’édification d’une forteresse philippienne constituent des jalons maintenant mieux cernés. La construction du palais ducal, grand témoin de l’architecture somptuaire des princes des fleurs de lis, illustre la parfaite symbiose unissant vers 1400 l’expression du pouvoir au goût des arts. Deux siècles plus tard, le gouverneur protestant Duplessis-Mornay imprima durablement sa marque en engageant l’impressionnant chantier de la citadelle puis en faisant aménager des appartements de prestige à l’intérieur du château médiéval. Les affectations successives, pénitentiaires, militaires altérèrent progressivement la physionomie du monument mais en assurèrent également la conservation. La publication éclaire d’un jour nouveau l’histoire longue d’une restauration ponctuée de belles découvertes mais également de soubresauts parmi lesquels l’effondrement du front nord de la citadelle survenu en 2001.

La Société Française d’Archéologie est heureuse aujourd’hui de proposer la publication de cet ouvrage composé de synthèses inédites richement documentées et illustrées, rédigées par une dizaine de spécialistes.

Textes de Éric Cron, Claire Giraud-Labalte, Jean-Yves Hunot, Christine Leduc-Gueye, Emmanuel Litoux, Gabor Mester de Parajd, Jacqueline Mongellaz, Daniel Prigent et Mary Whiteley.