Religions & Histoire hors-série n° 5Saint François, saint Dominique. Naissance des ordres mendiants

Le tournant des XII^e et XIII^e siècles constitue une époque de changements profonds dans la société médiévale. Tandis que les villes se développent au rythme du commerce, une première renaissance culturelle s’épanouit dans un contexte relativement propice – ni guerre durable ni grande épidémie ne frappent alors les populations d’Europe de l’Ouest. Une piété particulière voit le jour, portée par le rêve d’un retour à l’idéal évangélique de pauvreté et de diffusion de la Parole. Deux hommes, nés presque en même temps, l’un en Espagne, l’autre en Italie, vont incarner cette tendance nouvelle, chacun à sa manière. Doués d’un prestige immense de leur vivant, rapidement sanctifiés par l’autorité papale, Dominique et François sont à l’origine de nouveaux ordres non monastiques, ouverts sur le monde laïque et leur temps, voués à un essor extraordinaire : les ordres mendiants.