Religions & Histoire n° 55Mythes et croyances des Indiens des Plaines

Immortalisés par les tableaux de George Catlin, les photographies d’Edward Sheriff Curtis, les romans populaires comme les westerns, les Indiens des Plaines font partie de notre mythologie universelle. Mais au-delà de cette vision oscillant entre romantisme et manichéisme, ces hommes et ces femmes ont vécu dans leur chair le choc de la conquête et son cortège de malédictions: épidémies, déplacements, confinement dans les réserves, acculturation… Et pourtant, force est de constater que les tribus amérindiennes ont traversé ces épreuves en perpétuant ce qui constitue le fondement de leur identité: leurs croyances, leurs pratiques artistiques, leur relation avec la nature, leur place au sein du cosmos. À l’occasion de l’exposition «Indiens des Plaines» du musée du quai Branly, ce dossier entend faire tomber les clichés entachant encore trop souvent la vision que l’on a de ces peuples. Grâce aux contributions de Michel Petit, qui a passé une partie de sa vie au coeur des réserves, et de Joëlle Rostkowski, ethnohistorienne de renom, voici un tableau infiniment plus vivant et fidèle à la réalité de ces cultures.