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Du XIIe au XIXe siècle, le château de Fontainebleau fut un lieu de résidence et de réception pour les rois et les empereurs. Napoléon III et Eugénie ne dérogèrent pas à la règle et prolongèrent cette tradition, en faisant de l'antique demeure le cadre de leur villégiature pendant la belle saison. De 1852 à 1869, entre mai et juillet, le château accueillait par séries d'une semaine entre quarante et cinquante personnes. Ces invités étaient conviés à partager la vie quotidienne du couple impérial, participant aux divertissements, aux repas et aux fêtes. Un appartement meublé était à cette occasion attribué à chacun. Cet art de vivre est évoqué à travers l'intendance qui préside à l'organisation de ces séjours et de ces instants de convivialité partagée. Cent quarante objets témoignent de cette vie à la cour dans une grande résidence, sous le Second Empire.

Cet ouvrage est publié à l'occasion de l'exposition "Napoléon III et Eugénie reçoivent à Fontainebleau. L'art de vivre sous le Second Empire", organisée au musée des Arts décoratifs de Bordeaux du 9 décembre 2011 au 5 mars 2012, puis au château de Fontainebleau du 31 mars au 2 juillet 2012.