Gentilhomme de la manche, le comte d’Angiviller élève le futur Louis XVI et ses frères. Dès son accession au trône en 1774, Louis XVI le nomme directeur des Bâtiments. Son rôle est immense. Fondateur du musée du Louvre il orchestre les travaux et constitue les collections en acquérant des œuvres majeures. Il est responsable de tous les bâtiments royaux, achète Rambouillet pour le roi. Angiviller préside au sort des manufactures de Sèvres et des Gobelins, dirige l’Académie de peinture et de sculpture, ainsi que l’Académie de France à Rome. L’époque révolutionnaire fait de lui un témoin oculaire majeur de faits historiques auxquels il participe. Le roi lui demande d’émigrer en Espagne. D’une fidélité sans faille, il revient pour aider le roi en danger, mais sa tête est sur la liste des aristocrates à décapiter. Il part pour l’Allemagne dont il ne reviendra jamais. Angiviller avait un secrétaire, Narcisse, qui recopiait toute sa correspondance avec le roi. Il fut le témoin de sa vie et émigra avec lui. Sur ses vieux jours, Narcisse écrit ses mémoires pour la marquise de Capellis qui vit au château de Saint-Rémy-en-l’Eau, lieu de naissance d’Angiviller. Ce manuscrit inédit est entièrement retranscrit à la fin de cet ouvrage.