Le château musée de Saumur abrite l’une des plus prestigieuses collections françaises de céramique, grâce au legs en 1919 du comte Charles Lair (1841-1919), amateur autodidacte et érudit de la seconde moitié du xixe siècle. D’une ampleur inouïe, ce legs, venu s’ajouter aux collections anciennes du château-musée de Saumur, ne comptait pas moins de 8429 numéros, dont 1 276 céramiques reflétant l’engouement des amateurs de la fin du xixe siècle pour les arts du feu.

Un ensemble resté jusqu’alors inédit
Cet ensemble exceptionnel, à la différence des collections de céramiques des autres musées d’art décoratif, n’avait jamais été étudié, ni fait l’objet d’une publication même sommaire. Constitué dans un esprit encyclopédique, sans limite de provenance ou d’époque, il offre un panorama très diversifié de la production de céramique européenne et orientale. Les manu - factures françaises de faïences, particulièrement Rouen, y sont à l’honneur, et les pièces portant des marques ou des armoiries ont été privilégiées par l’érudit et ancien chartiste qu’était Charles Lair.

Avec plus de 400 notices d’oeuvres ou ensemble d’oeuvres et des introductions détaillées rédigées par deux des meilleures spécialistes de la céramique, une illustration extrêmement abondante, le catalogue publié par les Éditions Faton et le Château-Musée de Saumur révèle pour la première fois les richesses insoupçonnées de la collection du comte Lair.