Le touriste qui visite la France ne peut manquer de remarquer, si éloignés qu’ils soient dans le paysage, les croix, les clochers ou les murailles qui s’y dressent, témoins de la présence d’une église, d’un édifice religieux – fût-il un simple calvaire – ou d’un château – fût-il réduit à ces seuls vestiges. Ce qu’il ignore bien souvent, c’est que son œil saisit peut-être dans le même instant les marques de chemins ou de voies, indiscernables comme telles, qui, par le passé, irriguèrent la vie de l’espace qu’il contemple, relièrent ses habitants non seulement entre eux, mais aussi à ceux des secteurs voisins et, au-delà, de tout notre pays et de ceux qui l’entourent. Ces voies, dans bien des cas, sans doute les foulera-t-il ou roulera-t-il dessus sans plus prendre conscience de leur existence, car le temps les a engloutis, quand ce n’est pas simplement l’œuvre des hommes qui les ont recouvertes ou maquillées au point de leur faire perdre leur identité. 34 000 kilomètres de voies, dont la moitié de routes principales, sans compter bien des dessertes locales – tel fut le legs de Rome à notre pays : un héritage dont on méconnaît souvent la nature, combien il marqua nos paysages et le rôle qu’il joua jusqu’à nos jours dans un phénomène social de premier ordre, puisque sans lui aucune société ne peut exister ni se développer : la communication.