Le musée d’Orsay revient aux sources du design italien en proposant un dialogue fécond entre peinture et design, de 1900 à 1940. Quelque 180 tableaux, vases, meubles et objets du quotidien témoignent de la géniale inventivité des artistes italiens, de l’éclosion de l’Art Nouveau (ou « Liberty ») au développement de l’art abstrait en passant par le futurisme et le retour à l’ordre.
En dépit des difficultés politiques, sociales et économiques, la jeune Italie bénéficie d’un patrimoine artistique exceptionnellement riche à d’une tradition artisanale séculaire, deux sources auxquelles les artistes, tels Carlo Bugatti, Gino Severini, Giorgio De Chirico ou Gio Ponti, vont puiser pour donner naissance au « style italien » qui connaîtra son apogée dans les années 1950.