Ancrée dans les eaux bleues de la Méditerranée, à la charnière de ses deux bassins, à 90 km au sud de la Sicile et à 230 km de l'Afrique du Nord, l'archipel maltais (316 km2) comprend les îles de Malte (246 km2), de Gozo (68 km2), de Comino (2 km2) et de Filfla. Malte doit sa renommée à ces trésors de la Préhistoire que sont les temples magnifiques d'Hagar Qim, Mnajdra, Ggantija, Tarxien et bien d'autres, ainsi qu'à l'Ordre souverain des chevaliers qui porte son nom depuis le XVIe siècle. Mais on oublie souvent que ce petit archipel fut également au contact des grandes civilisations qui, au cours de l'Antiquité et du Moyen Age, imposèrent plus ou moins fortement leur puissance et leur culture dans cette partie de la Méditerranée qu'on appelle centrale, et qui regroupe des espaces insulaires et continentaux importants comme la Sicile, l'Italie du Sud, la Tunisie et Malte.