Avec l’arrivée, dans quelques mois, du nouveau millénaire, la rédaction des Dossiers d’Archéologie propose à ses lecteurs un numéro un peu particulier qui présente les principales découvertes archéologiques du XXe siècle, c’est-à-dire les trouvailles, les inventions – au sens premier du terme – qui ont eu un retentissement médiatique et scientifique énorme comme celles qui, plus humblement et sans tapage, ont contribué à donner à l’archéologie ses lettres de noblesse et lui ont fait faire d’importants progrès. Nous sommes bien conscients qu’on ne peut pas tout présenter en un seul numéro, fut-il spécial. Nous avons donc pris la décision – et aussi le risque – de choisir parmi toutes les découvertes que nous connaissions, celles qui nous ont paru les plus marquantes. Que le lecteur nous pardonne donc de ne pas être exhaustifs. Notre souhait le plus vif est qu’en parcourant ces lignes, il (re)découvre l’essence même de l’archéologie que des femmes et des hommes acharnés ont bien su mettre en valeur : celle d’une aventure humaine dont le but est de mieux connaître le passé de plus de six milliards d’individus.