L'art mégalithique est intimement lié au phénomène du mégalithisme proprement dit auquel il doit son nom. Apparu au Ve milénaire, celui-ci a couvert l'ensemble de l'Europe au cours de deux millénaires avant de s'interrompre vers 1800 av. J.-C. Ce Dossiers d'Archéologie a pris en compte les trois foyers originaux de l'art mégalithique européen, à saoir la Bretable, l'Irlande et la péninsule Ibérique parque que c'est là qu'ont été retrouvées les plus anciennes traces artistiques.