L’Américain John Singer Sargent (1856-1925) est sans aucun doute l’un des plus grands peintres du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Méconnu en France, il fait l’objet de la prochaine grande exposition du musée d’Orsay. À cette occasion, nous revenons avec les commissaires de l’exposition sur les années 1874-1884 durant lesquelles le jeune peintre, installé en France, fréquente la société parisienne autant que le monde des arts et s’affirme comme un technicien hors pair. Le numéro s’emploie à retracer sa carrière atypique, partagée entre les États-Unis, la France et l’Angleterre et jalonnée de voyages incessants, immortalisés à l’aquarelle. Ses travaux de décorateur aux États-Unis, son activité d’illustrateur de guerre pour le gouvernement britannique sont tour à tour présentés, mais c’est surtout son immense œuvre de portraitiste, dans laquelle son génie s’accomplira entièrement, qui fait l’objet d’une longue analyse complétée de commentaires d’œuvres.