Exposer Praxitèle ne doit pas s'entendre comme exposer Houdon ou Rodin. L'approche des grands maîtres de la sculpture antique requiert la plupart du temps une ascèse par laquelle le regard doit apprendre à reconstituer, au delà des vestiges réels sur lesquels il peut se poser, une image virtuelle qui est celle de l'archétype dont ils procèdent. On sait, en effet, quelles destructions ont provoqué la disparition d'un monde antique dont les restes précieux n'ont commencé à être recueillis dans l'admiration et le respect qu'à partir de la Renaissance. La sculpture a resurgi alors de ce naufrage sous la forme de fragments épars que les restaurateurs de l'époque ont reçu mission de compléter, sans qu'ils aient connaissance de la forme originelle à laquelle ils participaient. Dans ces vicissitudes de l'histoire, la sculpture grecque a payé le plus lourd tribut : une grande partie de ses chefs-d'œuvre avaient été créés dans le bronze, alliage offert à la cupidité de ceux qui savaient le refondre et le récupérer pour d'autres usages. C'est donc surtout à la fascination que cette sculpture a exercée sur les Romains que nous devons de la connaître.