Frank Gehry, icône de l’architecture contemporaine, est mort

« Créer une architecture en courbes, c’est peindre avec la lumière », confiait Frank Gehry au micro de France Inter en 2019. Les courbes sont devenues la signature de cet architecte installé à Santa Monica, en Californie, et couronné par le Prix Pritzker en 1989.

Le goût des matériaux

Dans un entretien réalisé à l’occasion de l’exposition qui lui était consacrée au Centre Pompidou, Frank Gehry racontait être devenu architecte par hasard. Issu d’un milieu modeste, il avait grandi dans une quincaillerie, conservant de ces années d’enfance « cette référence tactile ». Est-ce pour cela que l’on a autant envie de toucher ses bâtiments que d’en admirer les lignes ? Leur singularité formelle et leurs matériaux, utilisés de façon novatrice, en ont fait des icônes, qu’ils soient en titane, en verre, en acier, en béton ou en pierre. Des emblèmes de l’architecture contemporaine, ancrés dans l’histoire du territoire qu’ils viennent transformer.

Le style Frank Gehry

Depuis des années, les courbes et ondulations étaient devenues la marque de Frank Gehry, transposée dans la plupart de ses bâtiments. Comme il l’expliquait à propos de la Fondation Louis Vuitton, inaugurée en 2014 à Paris, l’alchimie entre le matériau et la forme est nécessaire à la conception d’un bâtiment. Ainsi la fondation évoque-t-elle un nuage de verre posé dans le Jardin d’acclimatation, tandis que le Guggenheim Museum de Bilbao tranche avec son environnement autant qu’il le reflète dans ses parois de titane. Une alchimie soutenue par une haute technicité, les défis et innovations accompagnant chaque nouvelle réalisation.

« À l’image du monde qui change en permanence, nous voulions concevoir un bâtiment qui évolue en fonction de l’heure et de la lumière afin de créer une impression d’éphémère et de changement continuel. »

Frank Gehry à propos de la Fondation Louis Vuitton

Désir d’éternité

Le succès du Guggenheim Museum, considéré comme un moteur de la revitalisation du centre-ville de Bilbao, a considérablement accru la renommée de Frank Gehry. L’architecte a signé de nombreux bâtiments à travers le monde. En France, outre la Fondation Louis Vuitton, la Cinémathèque française, ancien Centre culturel américain édifié en 1994 à Paris, et la fondation LUMA, récemment inaugurée en Arles. En Europe et aux États-Unis, plusieurs bâtiments aux lignes extraordinaires : le Vitra Design Museum, à Weil am Rhein (Allemagne), la Maison dansante, à Prague, l’hôtel Marqués de Risqual à Elciego (Espagne), le Walt Disney Concert Hall, à Los Angeles… Un nouveau Guggenheim Museum, à Abu Dhabi, ouvrira en 2026. Autant d’exemples illustrant les mots de Frank Gehry : « L’architecture doit parler de son époque et des lieux, mais aussi désirer l’éternité. »

Gehry designer

Frank Gehry a également signé des objets et des pièces de mobilier : chaises, fauteuils, tables, bouilloire…. Comme dans ses œuvres architecturales, Gehry a privilégié les formes sculpturales et la recherche de matériaux variés, adaptés à la forme et à la fonction, sans considération pour le prestige qui leur est associé. Il a ainsi choisi dans ses premières créations le carton ondulé, comme pour la Wiggle Side Chair.