Léonard de Vinci à portée de main : à Milan, découvrez exceptionnellement un décor méconnu du maître

Depuis Barcelone en 1992, les Jeux olympiques et paralympiques s’accompagnent d’Olympiades culturelles : un programme d’expositions et d’événements dont les passionnés de sports d’hiver qui feront le déplacement dans la capitale lombarde et les Dolomites pourront profiter parallèlement aux compétitions sportives. L’un de ces événements est l’ouverture au public du chantier de restauration de la Sala delle Asse, au Castello Sforzesco, qui offre aux visiteurs non seulement de comprendre comment l’on restaure un décor de cette importance, mais aussi d’admirer au plus près l’une des œuvres méconnues de Léonard de Vinci.

Une impressionnante composition illusionniste

Léonard de Vinci vécut à Milan de 1482 à 1499, mettant ses multiples talents de peintre, architecte et concepteur de machines de guerre au service du duc Ludovico Sforza. La ville conserve de nombreuses traces de son passage au Castello Sforzesco, où se trouve un décor peint par Léonard et son atelier. Il orne la Sala delle Asse, grande salle carrée située au rez-de-chaussée de la tour nord. Sur les murs et la voûte se déploie une vaste composition illusionniste, l’une des premières de la Renaissance italienne, dont la restauration devenait indispensable.

Hommage à Ludovic le Maure

Le décor représente les branches entrelacées de seize mûriers, qui prennent naissance sur les murs latéraux et se rejoignent sur la voûte, reliés par les nœuds d’une corde dorée qui serpente sur toute la composition. L’iconographie est un hommage direct au duc Ludovico Sforza, surnommé « il Moro » (le Maure), moro étant en italien l’un des noms donnés au mûrier. Le duc soutenait la diffusion de la culture du mûrier, base de la florissante production de soie lombarde. L’arbre est aussi un symbole de sagesse et de stabilité.

« En entrant dans la Sala delle Asse, on est frappé par la voûte spectaculaire ornée d’un entrelacement de branches et de nœuds : un cordon continu, reliant toutes ces branches, s’entremêlant aux éléments végétaux. Un décor fantastique et inhabituel, surtout si l’on considère l’année de sa création : 1498. »
Pietro Marani, historien de l’art, spécialiste de Léonard de Vinci

Une révélation : les dessins préparatoires

D’autres trésors se cachent dans la Sala delle Asse, révélés par une restauration achevée en 2015 : des dessins préparatoires au fusain attribué à Léonard. Le plus grand (ci-dessus) montre comment les troncs des mûriers devaient s’insérer, sur les murs, dans un sous-bois naturaliste, leurs racines fermement plantées dans le sol. Un autre dessin, représentant un paysage, laisse penser que le projet de Léonard était de peindre une gigantesque pergola ouvrant, à travers les troncs, sur l’extérieur. Le décor n’a pas été achevé par l’artiste, qui a quitté précipitamment Milan en 1499, à l’arrivée des troupes françaises. Quelques années plus tard, il a été recouvert de chaux et oublié jusqu’à la fin du XIX^e siècle.

Une œuvre en danger

La restauration de la Sala delle Asse, actuellement entrée dans sa phase ultime, devenait urgente. Depuis la redécouverte du décor et sa première présentation au public, en 1902, plusieurs campagnes de restauration ont compromis la bonne conservation et la lisibilité de la composition. De longues années de recherches et d’analyses scientifiques, sur le support comme sur les pigments utilisés, ont conduit à la restauration actuelle, débutée en 2020. Elle permettra de conserver à long terme ce décor exceptionnel et de lui rendre enfin sa splendeur perdue.

Olympiades culturelles : trois expositions à ne pas manquer

– Rendez-vous jusqu’au 22 mars 2026 à la Fondation Luigi Rovati, à Milan, pour découvrir l’histoire des Jeux olympiques de l’Antiquité à nos jours, l’histoire des jeux grecs, romains et étrusques se mêlant à celle des jeux de l’époque moderne.

– Le Museo Civico de Bassano del Grappa met à l’honneur jusqu’au 22 février 2026 Giovanni Segantini, l’un des plus grands représentants du divisionnisme italien, observateur du monde naturel et auteur de splendides paysages alpins.

– Le Museo di arte moderna e contemporanea di Trento e Rovereto (MarT) présente jusqu’au 22 mars 2026 « Sport. Les défis du corps », exposition explorant à travers plus de 350 œuvres d’art et documents d’archives la manière dont les arts visuels ont représenté le corps dans la pratique du sport.

Visite guidée du chantier de la Sala delle Asse, du 7 février au 14 mars 2026 au Castello Sforzesco, Piazza Castello, Milan (Italie). Réservation obligatoire sur www.adartem.it
Le billet donne accès à la nouvelle installation multimédia présentant l’histoire de la Salla delle Asse ainsi qu’aux autres salles du château, dont la salle des peintres léonardesques.