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Cet ouvrage est publié à l’occasion de l’exposition Excellences ! Versailles aux sources de la diplomatie française présentée dans la galerie des Affaires étrangères de la Bibliothèque Choiseul (ex-centrale) à Versailles du 20 septembre au 20 décembre 2025.

Qu’est-ce que la diplomatie ? Comment est-elle née ? Quelle place la France a-t-elle jouée dans sa définition ? L’histoire des relations internationales, bien connue sous l’angle des dates politiques, est souvent beaucoup plus floue lorsque l’on aborde son fonctionnement quotidien : gestion interne, procédures particulières, principes juridiques, renseignement, rayonnement, tous sujets frappés de lieux communs aux contours mouvants.

La Bibliothèque municipale de Versailles et les Archives diplomatiques s’associent pour rendre à la diplomatie des premiers temps ses couleurs, ses logiques et ses contraintes, en présentant une exposition dans ce qui fut autrefois la vitrine de la diplomatie française : la galerie des Affaires étrangères, aménagée dans l’hôtel de la Marine et des Affaires étrangères en 1762. Cette plongée dans l’Ancien Régime permet d’aborder par les textes et les objets la naissance de la diplomatie moderne à la Renaissance et d’explorer ce qui en a fait la force jusqu’à la veille de la Révolution, en incluant des points de vue originaux : influences féminines, regards d’autres cultures et ingérences privées se croisent dans les combinaisons des commis et des secrétaires d’État.

Des dépêches diplomatiques aux traités d’apparat en passant par les cadeaux officiels, les manuels du parfait ambassadeur superbement reliés ou encore les œuvres de propagande, l’exposition offre un regard intime dans les coulisses des relations entre États, ajoutant les diplomaties secrètes et privées au prisme d’une histoire à redécouvrir.