Les bateaux ont le pouvoir d’ouvrir l’imaginaire ! Et pourtant, il est aujourd’hui difficile de soupçonner que durant plus de deux cents ans une flottille conçue pour le divertissement aristocratique navigue à Chantilly. Dès les années 1660, le Grand Condé commande à André Le Nôtre un parc destiné à glorifier les siens en sublimant les lieux. Le jardinier royal s’exécute et dote Chantilly d’un ingénieux système hydraulique magnifié par le Grand Canal, plus long que celui de Louis XIV à Versailles, et par une multitude de charmants canaux secondaires qui appellent à la promenade et à la flânerie.

Construit par l’analyse d’archives, d’une iconographie précieuse et de témoignages littéraires détaillés, le présent ouvrage restitue l’histoire nautique du domaine de Chantilly, depuis les dernières décennies du XVIIe siècle jusqu’à la fin du XIXe siècle, empreinte de yachting cantilien. Galiotes, chaloupes, frégates, gondoles, pirogues, yoles et autres embarcations, des plus modestes aux plus luxueusement décorées, se réapproprient les canaux de Chantilly. Ce monde disparu, qui renaît ici, redonne toute leur place et toute leur importance aux vaisseaux condéens dans les somptueuses fêtes nautiques offertes à d’illustres invités : Louis XIV en 1671, le Grand Dauphin en 1688 ou encore Louis XV en 1722.