Ce livre réunit toutes les connaissances utiles aux collectionneurs et aux professionnels, de l'antiquaire au conservateur restaurateur. Il est aussi l'ouvrage de référence complétant les études d'histoire des arts et des techniques du feu.
La notion d'expertise, qui fait référence à la connaissance acquise par la confrontation avec les objets, implique une véritable enquête sur les moyens techniques d'une époque, sur ses aspirations esthétiques, sur ses inventions et ses emprunts d'où naissent les relations entre authentiques, copies, faux et contrefaçons.

La première section de l'ouvrage présente une large synthèse sur la céramique, décrivant toutes les évolutions techniques qui ont conduit à l'émergence des styles, des modes et des recherches plastiques. Une grande importance est donnée à l'étude du vocabulaire des formes et des multiples décors, tous reproduits dans de nombreuses planches décrivant par des dessins précis le profil des vases, le contour des assiettes et l'immense variété des motifs d'ornements, floraux ou symboliques.

Quant à la section « Techniques de la conservation-restauration », elle explique les enjeux des phases conservatoires ou interventionnistes, de l'enlèvement des agrafes à la réintégration picturale, des mastics époxydes aux glacis polyuréthanes les plus délicats. Les interventions sont détaillées pas à pas, du moulage aux collages, de l'exécution des repeints traditionnels au récent procédé « Stratype ».

Des répertoires permettent au lecteur de connaître les produits de laboratoire indispensables dans un atelier – dissolvants, colles, mastics, pigments, liants et vernis – ainsi que les outils manuels ou mécaniques, tel l'aérographe.

Jacques Peiffer, docteur d'université et Meilleur Ouvrier de France, est administrateur général du Musée et de la Bibliothèque de la manufacture Saint-Jean l'Aigle à Longwy. Il dirige depuis trente ans un atelier-laboratoire et des formations professionnelles de niveau international qui accueillent chaque année de nombreux stagiaires.