On mesure encore mal l’importance que revêt la mise au jour des manuscrits de Nag Hammadi. C’est tout l’intérêt de ce Dossier d’Archéologie que d’en montrer, sous la plume des meilleurs spécialistes du sujet, toute l’ampleur. Survenue en 1945 en Haute Egypte, cette découverte de treize volumes, appelés codices, renfermant quelque cinquante-six traités coptes, pour la plupart gnostiques, est avec celle des manuscrits de la mer Morte en 1947, l’une des plus grandes découvertes du XXe siècle en matière de texte ancien.