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Pendant un siècle et demi, l’abbatiale de Saint-Benoît-sur-Loire fut au cœur de la création architecturale de la France capétienne. La tour-porche érigée au début du XIe siècle fut l’un des monuments-phares de l’art roman naissant par sa prestigieuse architecture autant que par son ensemble de chapiteaux richement sculptés. Moins de cent ans plus tard, les reliques de saint Benoît, que l’abbaye conservait depuis le VIIe siècle, furent transférées dans un nouveau chevet, vaste et lumineux, qui compte parmi les très grands chefs d’œuvre son temps.

La nef, enfin, mise en chantier à l’aube de l’architecture gothique, incarne une vision plus austère de l’architecture monastique mais conserve un splendide portail à statues-colonnes destiné à l’accueil des pèlerins. Pour le visiteur qui pénètre dans l’église, c’est cependant l’impression d’harmonie qui prédomine, au-delà de la diversité des styles.

Éliane Vergnolle, professeur honoraire à l’université de Franche-Comté, est l’auteur de nombreuses études sur l’art roman dont elle est actuellement considérée comme l’une des meilleures spécialistes en France.