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Depuis plus d’un siècle et demi, la Société Française d’Archéologie explore notre patrimoine ancien. À la visite des monuments sous la conduite des meilleurs spécialistes succède la publication dans la collection des Congrès archéologiques de France, unique de son genre en Europe. Au fil du temps, la formule a évolué, de la découverte d’une région à celle d’un département, d’une prospection de caractère général à l’approfondissement d’une thématique particulière. Le congrès qui s’est tenu en Haute-Vienne du 12 au 16 juin 2014 a ainsi été consacré à l’époque romane et gothique, âge d’or de son architecture.

La première partie est consacrée à deux monuments prestigieux de Limoges : la cathédrale et l’ancienne abbaye Saint-Martial, disparue du paysage urbain mais que l’archéologie commence à révéler. Une place de choix est réservée aux grandes églises romanes qui font la gloire du Haut-Limousin : Solignac, Châteauponsac, Saint-Léonard-de-Noblat, Le Dorat, Saint-Junien, Saint-Yrieix-la-Perche, Les Salles-Lavauguyon et Le Chalard. Les châteaux sont également à l’honneur, qu’ils évoquent les fastes de la vie seigneuriale comme celui de Rochechouart ou qu’ils soient réduits à l’état de ruines romantiques. Le tour d’horizon ne serait pas complet sans une présentation des remarquables ensembles de maisons urbaines du Moyen Âge que conserve la Haute-Vienne, notamment à Saint-Junien et Saint-Léonard-de-Noblat.

La richesse de l’ouvrage ne reflète pas seulement celle du patrimoine : elle résulte aussi d’une recherche entrecroisée entre des auteurs venus d’horizons variés (historiens, historiens de l’architecture, archéologues, responsables de la conservation et de la restauration des monuments) qui, fidèles à la vocation de la Société française d’Archéologie, mettent leur savoir à la disposition de tous : autant qu’un ouvrage de référence, le présent volume est une incitation à la visite.