Au IVe siècle, le christianisme devient la religion des empereurs romains. À la différence des fils de Constantin, l’empereur Julien (360-363) rejette le christianisme pour se tourner vers les cultes païens, d’où son surnom d’Apostat dans les écrits des auteurs chrétiens : « Comme vous, j’ai marché dans cette voie-là jusqu’à l’âge de 20 ans, et voici qu’avec l’aide des dieux je marche dans celle-ci depuis douze années déjà » (Julien, lettre 111).