Pour sa deuxième exposition, le Louvre-Lens, en vertu de sa proximité avec les Flandres et plusieurs pays européens, célèbre l’Europe à travers la figure de Pierre Paul Rubens. Ce géant de la peinture vécut dans une Europe dont les frontières et les enjeux étaient bien différents de ceux d’aujourd’hui, une Europe catholique et monarchique qui héritait de la Renais­sance non seulement son ines­timable legs artistique et philosophique, mais aussi ses guerres et ses déchirements religieux. Pour évoquer cette période, une cinquantaine de prêteurs ont confié au Louvre-Lens quelque 170 peintures, gravures, sculptures ou objets d’art qui campent la scène sur laquelle Rubens et ses contemporains ont évolué.