La peinture des Macchiaioli est quasiment inconnue en France, où elle n’est pas représentée dans les collections publiques. Grâce à la réunion d’une soixantaine de toiles peintes au plus fort du mouvement, entre 1855 et 1870 – paysages, scènes de la vie paysanne ou bourgeoise, batailles des guerres d’indépendance de l’Italie –, le musée de l’Orangerie révèle au public français cette peinture tout entière vouée à la lumière, souvent comparée à celle des impressionnistes.