L'hôtel royal des Invalides, créé par Louis XIV pour accueillir ses soldats invalides, est le pendant militaire de Versailles dont Colbert assure la maîtrise d'ouvrage et Louvois la réalisation. La caserne au nord, et l'hopital au sud-est sont édifiés très rapidement entre 1671 et 1674. L'achèvement du programme demande davantage de temps : la nef de l'église Saint-Louis est édifiée entre 1676 et 1678, mais elle ne sera consacrée que le 22 août 1706. L'hospice, au sud-ouest, est terminé en 1749. L'art, en dépit de sa vocation fonctionnelle, y est aussi très présent. Ainsi naît, au sud de la capitale, une véritable cité qui assure cinq grandes fonctions : caserne, hôpital, hospice, manufacture et monastère. Après la Révolution et l'Empire, l'Hôtel devient le lieu d'évocation de la mémoire et de la gloire militaire. La Monarchie de Juillet et la Seconde République dédient le Dôme à l'accueil du tombeau de Napoléon et décident d'accueillir les dépouilles des commandants d'armée de la Grande Guerre. En 1905, naît le musée de l'armée, et courant XXe siècle s'y installent l'Office national des anciens combattants, le musée de l'Ordre de la Libération et la Bibliothèque de documentation internationale contemporaine.