Jamais rétrospective n’avait encore été consacrée à la carrière entière d’Émile Bernard. En réunissant une centaine d’œuvres du peintre, le musée de l’Orangerie permet d’appréhender les multiples facettes de son art et sa complexité.
Mû par un idéal élevé et par une intime colère, cet esprit ambitieux, cultivé, chercha sans relâche à toucher la vérité en peinture, d’abord avec les tenants de la modernité, puis à contresens d'une époque qu’il jugeait médiocre, évoluant ainsi d’artiste d’avant-garde à défenseur du classicisme.