Dans les pas des dinosaures enfouis en Charente

Alors que les dinosaures ont envahi les écrans de cinéma, la réalité semble avoir rattrapé la fiction : depuis 2010, Angeac, un site de Charente, ne cesse de livrer des os de ces animaux disparus. Ronan Allain, paléontologue au Muséum national d’Histoire naturelle et responsable des fouilles, nous présente ce site unique au monde. Propos recueillis par Éléonore Fournié

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Pourriez-vous nous présenter le site d’Angeac ?

Les fascinantes découvertes de dinosaures à Angeac

En 2008, des carriers mettent fortuitement au jour, sur ce site de la vallée de la Charente, des fossiles (mâchoire et défense) d’éléphants datés d’environ 100 000 ans – aujourd’hui exposés au musée d’Angoulême. Peu de temps après, d’autres pièces apparaissent et, surprise, ce ne sont pas des éléments de pachydermes mais bien des vertèbres de dinosaure ! Avec l’aide des carriers, un sondage est réalisé début 2010, et l’on s’aperçoit rapidement que sont préservés des dinosaures mais aussi des crocodiles, des tortues, des plantes, du bois (dont deux troncs d’arbres gigantesques), des invertébrés et toutes sortes de mammifères mesurant de 3 cm à 30 m de long… Une première fouille du musée d’Angoulême, de l’université de Rennes et du Muséum national d’Histoire naturelle se met en place et un grand fémur de 2 m est dégagé. Ce site est extraordinaire par sa richesse, sa diversité et l’état de conservation des vestiges : c’est un véritable instantané d’un écosystème complet daté de 140 millions d’années (pour mémoire, les dinosaures ont disparu il y a 65 millions d’années…). L’environnement marécageux, riche en argile, a permis l’excellente préservation de ces vestiges. Chaque année, nous menons trois à quatre semaines de fouilles, qui nous permettent ensuite de travailler les onze mois suivants.